home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 113092 / 11309942.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  85 lines
  1. <text id=92TT2683>
  2. <title>
  3. Nov. 30, 1992: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Nov. 30, 1992  Windsor: A House Dividing             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS
  13. THEATER, Page 78
  14. A Musical Hit For London
  15. </hdr><body>
  16. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: KISS OF THE SPIDER WOMAN
  19.     AUTHOR: Music by John Kander; Lyrics by Fred Ebb; Book by
  20. Terrence McNally
  21.     WHERE: London's West End
  22. </p>
  23. <p>    THE BOTTOM LINE: Bedfellows make strange politics in a
  24. hypnotic anthem to revolution, sexual freedom and old movies.
  25. </p>
  26. <p>    American culture vultures generally gush over the vigor
  27. and variety of the London stage and lament that their own
  28. vidiotic society offers nothing comparable. But for the past
  29. couple of years, although London's sheer theatrical volume has
  30. vastly exceeded Broadway's, the quality of new work has been
  31. conspicuously higher in the U.S., and London's saving grace has
  32. been imports, with recent best-play awards going to works from
  33. Ireland, Chile and New York City. The dependence is even deeper
  34. when it comes to musicals. When three opened in one week last
  35. month, the only homegrown entry was Radio Times, recycling
  36. half-century-old songs by the author of Me and My Girl. Another,
  37. Which Witch, came from Norway, although its spellbinding score
  38. and story were hexed by witless local direction.
  39. </p>
  40. <p>    The one real success of that group -- in fact, the most
  41. rousing and moving musical to reach the West End since Miss
  42. Saigon -- is Kiss of the Spider Woman, which retells the story
  43. of Manuel Puig's novel and the noted film. The new version comes
  44. from a North American cast and creators, headed by composer
  45. John Kander, lyricist Fred Ebb and director Harold Prince --
  46. the makers of Cabaret, which Kiss often recalls in its silvery
  47. visual shimmer, sexual ambiguity, bursts of surreality and blend
  48. of grim politics and show-biz glitter. But unlike Cabaret,
  49. which used a Berlin nightclub for satiric comment on the rise
  50. of the Nazis, Kiss looks to shadowy passages from old movies for
  51. sentimental uplift. They suggest that art, more than life,
  52. teaches decency and heroism.
  53. </p>
  54. <p>    The raw -- very raw -- material is unlikely for song and
  55. dance. The setting is a Latin American prison cell shared by a
  56. man in for political insurrection (Anthony Crivello) and one
  57. in for the social insurrection of homosexuality (Brent Carver).
  58. This musical must be among the first to feature torture,
  59. mutilation and threats of anal rape and is surely the first to
  60. portray one character washing another after a bout of diarrhea.
  61. Book writer Terrence McNally and nonpareil lyricist Ebb make
  62. the points, not always beloved of the Marxist left represented
  63. by the revolutionary, that there is no political freedom
  64. without sexual freedom and that love outdoes ideology at
  65. breeding bravery.
  66. </p>
  67. <p>    But the show is far from didactic. This is as much as
  68. anything a musical about the magic of musicals, and its title
  69. character -- sultrily sung and danced with eyebrow-high kicks
  70. by Chita Rivera at 60, an age when she qualifies for a senior
  71. citizen's London bus pass -- is pure fantasy, a bygone film
  72. goddess whose camp theatrics provide the personal mythology of
  73. the gay prisoner brilliantly played by Carver. When life becomes
  74. awful, he escapes into reveries of scenes from her films. And
  75. when life becomes truly unsustainable, he joins her forever in
  76. a brightly lit world of soft shoe and smiles. The real star, as
  77. so often, is Prince, whose staging tricks are as spectacular as
  78. in his Phantom of the Opera. This time they serve a far better
  79. show.
  80. </p>
  81.  
  82. </body></article>
  83. </text>
  84.  
  85.